Từ Arsenal đến Armani: Hành trình kép của chàng hậu vệ thành danh trên sàn diễn thời trang

John Halls, cựu cầu thủ của Arsenal, từng sát cánh cùng Thierry Henry, Patrick Vieira và Dennis Bergkamp trong đội hình 'Invincibles' huyền thoại. Nhưng ít ai biết rằng, sau khi giải nghệ vì chấn thương ở tuổi 30, anh đã có một bước chuyển mình ngoạn mục khác: trở thành người mẫu cho Giorgio Armani và Dolce & Gabbana. Trong cuộc trò chuyện độc quyền với GOAL, Halls đã chia sẻ về hành trình kép đầy thú vị này. Sinh ra tại Islington, Halls trưởng thành từ lò đào tạo Hale End nổi tiếng của Arsenal. Anh có 3 lần ra sân cho đội một Pháo thủ trước khi phiêu bạt qua 10 câu lạc bộ khác nhau, trải nghiệm đủ 4 hạng đấu của bóng đá Anh. Sự nghiệp của anh có thể không quá nổi bật, nhưng câu chuyện chuyển hướng sang thời trang của anh mới thực sự đáng chú ý. Halls tiết lộ rằng anh từng làm mẫu nhí từ năm 8-11 tuổi, thậm chí xuất hiện trong video ca nhạc của Kylie Minogue. Tuy nhiên, khi ký hợp đồng với Arsenal, anh đã gác lại công việc này để tập trung cho bóng đá. Phải đến khi gặp chấn thương gót chân Achilles ở tuổi 28, ý tưởng quay lại với nghề mẫu mới nhen nhóm trong anh. 'Khi tôi bị chấn thương Achilles, chị gái tôi bảo hãy đến London và ghé qua các công ty người mẫu. Tôi đã ghé 8 công ty lớn nhất và tất cả đều từ chối, trừ công ty cuối cùng. Họ bảo tôi quay lại sau một năm khi hết hợp đồng với bóng đá', Halls kể lại. Điều thú vị là số phận đã sắp đặt cho anh một cơ duyên khác. Chỉ 5 ngày sau khi chính thức giải nghệ, anh tình cờ gặp Sarah Vickery - người hiện vẫn là agent của anh - tại trung tâm thương mại Westfield. 'Cô ấy hỏi tôi có phải người mẫu không. Tôi nói không, nhưng tôi từng ghé qua công ty của cô. Hôm sau tôi đến buổi chụp thử và chỉ 6 ngày sau khi giải nghệ, tôi đã trở thành người mẫu chuyên nghiệp'. Halls cho rằng sự tự tin của một cầu thủ bóng đá đã giúp anh rất nhiều trong công việc mới. 'Sự tự tin của một cầu thủ, bạn tin rằng mình có thể làm được bất cứ điều gì. Hầu hết cầu thủ đều nghĩ họ có thể chơi golf, bóng rổ hay tennis. Sự tự tin đó đã giúp tôi rất nhiều'. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều dễ dàng. Halls thừa nhận rằng việc đứng trước ống kính trong bộ đồ lót mỏng manh với 20 người nhìn là điều khá đáng sợ. 'Khi bạn mặc quần lót và có 20 người nhìn bạn, điều đó hơi đáng sợ. Nhưng may mắn là cầu thủ bóng đá luôn giữ được thể trạng tốt, nên tôi luôn tự tin về cơ thể của mình'. Về việc chinh phục các thương hiệu lớn, Halls ví von việc được chọn cho các chiến dịch của Armani giống như chạm đến đỉnh cao của bóng đá. Anh kể về những buổi casting tại Milan với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người mẫu xếp hàng chờ đợi trước cổng Giorgio Armani. 'Khi cánh cổng mở ra, tất cả mọi người đều chạy nước rút 100 mét để giành vị trí đầu hàng. Đó là cuộc đua thực sự'. Sau 15 năm gắn bó, Halls đã trở thành một phần của 'gia đình' Armani. Anh nhấn mạnh rằng sự trung thành trong thời trang cũng hiếm như trong bóng đá, và anh may mắn khi tìm được một nơi coi mình như người nhà. Tuy nhiên, cuộc sống của người mẫu không phải lúc nào cũng hào nhoáng. Halls chia sẻ về những tháng ngày cô đơn khi phải một mình bay đến Paris hay New York trong 6 tuần để gặp gỡ khách hàng. 'Tôi cảm thấy cô đơn khủng khiếp. Không có bạn bè, không có ai để tâm sự. Có thời điểm tôi rơi vào trầm cảm và phải tìm đến bác sĩ tâm lý'. Về thu nhập, Halls tiết lộ rằng nghề người mẫu có sự phân hóa rất lớn. 'Một người mẫu có việc làm là cuộc sống tuyệt vời, nhưng người mẫu thất nghiệp thì không dễ chịu chút nào. Dù là người mẫu thành công, bạn vẫn chỉ cách hai tuần so với việc trở thành người mẫu thất nghiệp'. Anh giải thích về các mức thu nhập khác nhau: từ các công việc e-com (chụp ảnh cho website) có thể kiếm từ 500 đến 7.000 bảng Anh, đến các chiến dịch quảng cáo lớn với hợp đồng sử dụng hình ảnh 12-18 tháng. Đặc biệt, các hợp đồng nước hoa được coi là 'át chủ bài' mang lại thu nhập cao nhất. Halls vẫn đang chờ đợi cú hích lớn đó, nhưng với những gì đã đạt được từ Arsenal đến Armani, không ai có thể nghi ngờ rằng anh sẽ tiếp tục chinh phục những mục tiêu mới. Câu chuyện của anh là minh chứng rõ ràng rằng không có ước mơ nào là quá xa tầm với.